No es común que un psicoanalista alegue a favor de una cierta anormalidad como signo de la salud psíquica; más raro es hallar un psicoanalista  dispuesto a interrogarse, no sólo sobre su habilidad sino también sobre su identidad profesional. Sin embargo, son los pacientes capaces
de dificultar o volver estéril la labor analítica los que más interesan a Joyce McDougall. A diferencia de lo que ocurre con el 'buen neurótico clásico', a esos pacientes se los clasifica con apresuramiento como neuróticos caracteriales, perversos, psicoasomáticos o personalidades narcisistas. Si el analista es capaz de percibir y sacar a luz el sufrimiento de esos pacientes, la experiencia analítica puede alcanzar el límite de lo analizable, lo representable y lo narrable. Es a este terreno, en el que deben inventarse continuamente nuevos  modos de establecer contacto y de comunicarse, al que la autora, con su excepcional libertad de pensamiento y de estilo, conduce al lector.