La forma de psicopatología que constituye el tema de esta obra ha sido estudiada en la últimas décadas por diversos autores, bajo denominaciones como " estados fronterizos", "estructura preesquizofrénica de la personalidad", "carácter psicótico","esquizofrenia ambulatoria","Esquizofrenia seudoneurótica" y "personalidades como si", entre otras.

Otto Kernberg brinda un acabado análisis de los desordenes fronterizos -de su psicopatología, diagnostico, pronostico y tratamiento- a la luz de la actual psicología del yo y de la teoría psicoanalítica de las relaciones objetales.

El autor, expone su tesis de que las personalidades narcisistas constituyen un subgrupo de los pacientes fronterizos, si bien se diferencian de éstos por su comportamiento social  relativamente satisfactorio, un control más eficaz sobre sus impulsos y su capacidad  para operar de manera activa y coherente en determinadas áreas.

La dilucidación de estas y otras particularidades clínicas de las personalidades narcisistas llevó al autor a una concepción original respecto de su diagnóstico y tratamiento.